公開(kāi)資料顯示，自1969年2月起，楊剛就開(kāi)始在新疆工作，一直到2010年。楊剛也從最初的新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)農(nóng)八師150團(tuán)農(nóng)工，逐漸升任至新疆維吾爾自治區(qū)黨委副書(shū)記、自治區(qū)常務(wù)副主席職務(wù)。據(jù)稱(chēng)，楊剛曾是新疆最為年輕的廳官，32歲時(shí)就已晉升副廳級(jí)。

兩會(huì)上曾因奶粉言論引爭(zhēng)議

在2013年的兩會(huì)上，楊剛較為高調(diào)地就奶粉質(zhì)量問(wèn)題發(fā)表了一些看法，稱(chēng)現(xiàn)在有些人盲目崇拜國(guó)外的奶粉，并表示奶粉的國(guó)內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)現(xiàn)在也不低，有些還比國(guó)外標(biāo)準(zhǔn)高，他還舉例說(shuō)：“我親戚朋友家中的小孩90%以上都吃國(guó)產(chǎn)奶粉?！钡撗哉撘欢纫l(fā)爭(zhēng)議。（